Il grazioso borgo marinaro di Cetara sorge ai piedi del monte Falerio ed è costituito da un gruppo di case che si distendono in una verde insenatura rocciosa fiancheggiata da vigneti e limoneti, un’affascinante torre saracena che sovrasta la piccola spiaggia ed un piccolo porto dove sono ormeggiati principalmente i pescherecci ed i gozzi dei pescatori. Infatti Cetara si differenzia dagli altri Paesi della Costiera Amalfitana poiché conserva ancora oggi un’antichissima tradizione marinara.

L’attività della pesca è l’elemento trainante di tutta l'economia del borgo: la flotta cetarese è una delle più importanti del Mediterraneo e specializzata in pesca, trasformazione e conservazione di tonno e alici. Grazie anche alla numerosa flotta di cianciole, a Cetara è sempre assicurato un abbondante pescato di pesce azzurro e che in parte viene lavorato e conservato sotto sale o sott’olio dalle aziende artigianali del posto (Delfino Battista).

COME ARRIVARE A CETARA

Il meraviglioso paesino di Cetara è facilmente raggiungibile: dista solamente 18 chilometri da Salerno e pochi chilometri dal centro del Comune di Vietri Sul Mare. Infatti, una volta raggiunto Vietri Sul Mare, occorre imboccare la Strata Statale 163 Amalfitana e proseguire per altri 6 chilometri. 

GASTRONOMIA

L’intera gastronomia di Cetara si fonda principalmente su ricette a base di pesce, in particolare tonno e alici. 

L’alimento più rappresentativo è la colatura di alici, un condimento dal colore ambrato prodotto sin dall’antichità e ottenuto dal processo di maturazione delle alici sotto sale in piccole botti di rovere o castagno chiamate terzigni: può essere immaginata come una evoluzione del “Garum dei Romani”, la salsa di pesce che faceva impazzire gli antichi romani. Il piatto tipico è rappresentato dagli spaghetti con la colatura d’alici, piuttosto semplice da preparare ma dal sapore unico. 

STORIA

Cetara, come già affermato, è sempre stato un paesino di pescatori: già il suo nome deriva dal latino Cetaria, tonnara oppure da cetari, venditori di pesci grossi, i tonni. Lo stesso vocabolo latino deriva probabilmente dal greco Ketèia, che vuol dire sempre tonnara. 

Le origini di Cetara risalgono probabilmente all’alto Medioevo quando il suo territorio apparteneva alla giurisdizione della città etrusca di Marcina, l’attuale Vietri sul Mare.

Nella seconda metà del IX secolo una colonia di pirati saraceni si stabilì nella vicina Fuenti per compiere incursioni lungo la costa e formarono un primo insediamento marinaro.

Il suo territorio ha fatto parte del Ducato di Amalfi e ne ha costituito il confine con il principato di Salerno; fu conquistato dai saraceni principalmente per attaccare e assediare Salerno. Finì sotto la giurisdizione dell’Abbazia di Cava che utilizzò Cetara come importante punto di attracco per i propri commerci con gli altri monasteri benedettini e per incrementare le proprie già ricche finanze con la tassa di ancoraggio. Nel 1534 i turchi saccheggiarono Cetara e fecero schiava gran parte della popolazione: circa 300 dei suoi abitanti furono tratti come schiavi nei mercati del Nord Africa, facendo inoltre strage di chi non voleva imbarcarsi al loro servizio.

Per evitare che attacchi simili si potessero ripetere e facendo seguito all'ordine del viceré spagnolo di costruire lungo la costiera amalfitana 19 torri di avvistamento per scongiurare il pericolo arabo, anche a Cetara fu innalzata la possente Torre Vicereale (oggi restaurata e adibita a museo del mare).

Cetara fu distaccata da Vietri ed elevata a Comune con Regio Decreto del 15 novembre 1833. Le bellezze naturali ed artistiche, insieme alla posizione geografica, hanno reso Cetara patrimonio dell'Unesco, così come l’intera Costiera Amalfitana.

La tradizione antica che si è prolungata per molti anni è stata quella della partenza dei pescatori per l'Algeria e il Marocco nei mesi di marzo ed aprile per dedicarsi alla pesca delle acciughe; essi facevano poi ritorno in autunno dopo aver rifornito i mercati di Messina, Genova e Livorno con le acciughe sotto sale, sapientemente conservate durante la pesca.

COSA VEDERE 

Tra le numerose bellezze storico-artistiche si ricordano:

• La Chiesa di San Pietro Apostolo;

• La Torre Vicereale;

• La Chiesa ed il Convento di San Francesco;

• La spiaggia ed il porto

La graziosa spiaggetta di Cetara è facilmente raggiungibile ed è racchiusa tra il porto e la roccia su cui è stata costruita la Torre Vicereale. È piuttosto piccola ma molto caratteristica.

La Chiesa di San Pietro Apostolo 

È la chiesa del Santo Patrono. Le prime notizie risalgono al 988 ma la veste attuale è il risultato di interventi successivi che le hanno imposto l'attuale facciata in stile neoclassico e l'interno di gusto tardo-barocco.

Alla Chiesa si accede da un sagrato posto alla sommità di una scalinata. La facciata, in stile neoclassico, risale alla sistemazione settecentesca, con una coppia di paraste con capitello ionico ai lati del portale. Sulla destra, al lato del transetto, vi è la possente mole del campanile alto oltre 18 metri, a cinque ordini, a base rettangolare nei primi tre ordini ed ottagonale nei due successivi, con monofore su ogni lato. Il primo ordine del campanile, di stile romanico, attesta una verosimile prima edificazione o riedificazione della chiesa intorno al X secolo.

Domina l'intero edificio la cupola, rivestita da ambrogette in ceramica che ripetono lo stilema classico presente anche in altre cupole dei centri della Costa d'Amalfi.

Prima di entrare in Chiesa si può ammirare il portale in bronzo realizzato nel 2005 con raffigurati S. Pietro e S. Andrea, entrambi pescatori. I due fratelli apostoli sono circondati da una rete e da pesci e al di sopra vi è il Signore che muove la rete.

L'interno è ad unica navata con transetto ed una serie di altari laterali. Lungo il lato destro è stato ricavato un camminamento che attraversa la serie di cappelle. L'ambiente è interamente rivestito di intonaci e stucchi tratti dal repertorio tardo-barocco.

Il pavimento, in lastre di marmo bianco con tozzetti, è di epoca recente, in sostituzione di quello preesistente di riggiole ceramiche vietresi, del quale si conservano ancora alcuni frammenti. Di epoca recente è anche l'altare in marmo.

A sinistra dell'ingresso, sulla parete di controfacciata, è collocata una lastra tombale in marmo bianco della metà del XV secolo, che reca incisa un'iscrizione dedicata a Grandinetto D'Aulisio, il pescatore cetarese che portò in salvo a Napoli il secondogenito del re Ferdinando I d'Aragona all'epoca della "Congiura dei Baroni".

Passando agli altari laterali, a sinistra si trova un Altare dedicato all'Immacolata, sul quale è collocata una tela del XVIII secolo raffigurante la Madonna; al centro è posto il fonte battesimale in marmo bianco. Il secondo altare presenta una tela ad olio raffigurante la Madonna con Gesù Bambino in gloria; il terzo altare accoglie una statua lignea della Madonna Addolorata con vestimenti in seta e una statua del Cristo morto. Il quarto altare è dedicato a S. Pietro e custodisce il busto ligneo del Santo Patrono.

Lungo il lato destro si sviluppano quattro cappelle. La prima presenta una tela del XVIII secolo raffigurante la Madonna con Bambino fra S. Ignazio e S. Francesco di Paola. La seconda conserva una tela raffigurante il Transito di S. Giuseppe; nella terza è presente un quadro della Madonna del Rosario di Pompei e nella quarta è allocato il busto ligneo di S. Vincenzo Ferrer.

Il presbiterio, rialzato di due scalini e chiuso da una balaustra marmorea, ospita al centro l'altare maggiore settecentesco, con decorazioni ed intarsi in marmi policromi, arricchito da due pregevoli putti capoaltare in marmo bianco. La parete di fondo dell'abside, dietro l'altare principale, è arricchita da una tavola lignea dipinta ad olio, racchiusa in una cornice di stucchi, raffigurante la Crocifissione di Gesù, databile alla seconda metà del XVI secolo. La tradizionale impostazione figurativa con la Vergine, Maria Maddalena e San Giovanni Evangelista ai lati del Cristo Crocifisso, è stata reinterpretata in maniera inconsueta, quasi certamente in epoca successiva, come è stato evidenziato dal recente restauro, con l'introduzione di San Pietro, San Paolo e San Giovanni Battista.

Alla sommità della parete è posta una vetrata artistica realizzata nel 1993; essa combina l'immagine della cupola di S. Pietro a Roma con una veduta cetarese della torre, della chiesa e dell'arenile con le barche.

La calotta emisferica della cupola, nel cui tamburo si aprono 4 finestre, poggia su quattro pennacchi decorati con affreschi raffiguranti i quattro evangelisti.

Nel lato sinistro del transetto si trova una nicchia con il busto in legno di S. Gaetano da Thiene. Sulla parete di fondo è collocata una tela raffigurante S. Antonio da Padova. Nel lato destro del transetto si trova un altare marmoreo e al di sopra una tela raffigurante la Madonna del Rosario circondata sui tre lati da 15 scene del Rosario. Nell'angolo destro del transetto è conservato anche un pulpito di legno, originariamente posizionato diversamente.

Sulla cantorìa addossata alla controfacciata è posto un organo di scuola napoletana costruito nel 1864; l'organo è stato restaurato dal punto di vista funzionale, fonico ed estetico nel 2002.

La Torre Vicereale

Costruita in età angioina (XIV secolo) con funzioni di avvistamento e di prima difesa, nel corso dei secoli il bastione è stato più volte rimaneggiato: alla struttura originaria, di forma cilindrica, fu aggiunta la sopraelevazione a doppia altezza in epoca aragonese ed altri due piani a fine '800.

Dopo lo sbarco dei Turchi nel 1534, l'edificio divenne parte di un sistema di fortificazioni articolato in circa 400 torri che copriva buona parte delle coste dell'Italia meridionale. Queste torri, al momento dell'avvistamento di imbarcazioni nemiche, si trasmettevano segnali, con il fuoco di notte e con il fumo di giorno, per avvertire la popolazione dell'imminente pericolo, e si preparavano a difendere la costa. La torre, infatti, era dotata di tre cannoni di bronzo e di tre "petrieri" (piccole catapulte) in grado di mirare verso il basso.

Dopo l'acquisto a fine '800 da parte di privati, la torre è diventata di proprietà comunale negli anni '90 ed in seguito restaurata. Nel 2011 è stata riaperta al pubblico ed attualmente ospita un Museo Civico con le mostre permanenti dell'artista cetarese Manfredi Nicoletti e di numerosi pittori della costiera, i cosiddetti "costaioli", nonchè il "Museo vivo" di un altro grande artista cetarese, Ugo Marano, allestimento che concepì negli anni '70 e che ha potuto riproporre nella torre di Cetara poco prima della sua scomparsa.

La Chiesa ed il Convento di San Francesco

La facciata della Chiesa si trova incastonata nella parte centrale della struttura conventuale dedicata a S. Francesco d’Assisi risalente al 1585 e si presenta, in perfetto stile francescano, come una costruzione molto semplice. Nella parte superiore c’è il timpano che è sormontato da una croce semplicissima ed affiancato da due paraste laterali in stucco bianco. Nel triangolo in alto del timpano c’è lo stemma francescano la cui ideazione risale al sec. XV e la simbologia mostra il braccio del Cristo con quello di S. Francesco uniti da un unico chiodo a significare l’eterna fedeltà dell’Ordine Francescano al Signore Crocifisso. Poco più in basso si trova un finestrone che, visto dall'interno della Chiesa, presenta una vetrata opaca con il simbolo della Croce. Scendendo, leggermente delimitata da una cornice in stucco, si trova una nicchia scavata nel tufo al cui interno viene raffigurata l’Immacolata Concezione ed inginocchiati ai suoi piedi San Francesco d’Assisi e Sant’Antonio da Padova, simboli incontrastati dell’anima ascetica francescana. 

La porta d’ingresso del tempio è formata da un portale in tufo grigio scanalato con al centro la data di costruzione 1672. Sulla porta d’ingresso della Chiesa era un tempo presente una vetrata che rappresentava l’Angelo dell’Annunciazione e la Madonna. Lateralmente alla chiesa si trovano le campane dell’orologio pubblico e quelle sottostanti dell’antico convento di S. Francesco d’Assisi realizzate alcune nel 1709, altre nel 1862 (quelle della Chiesa e del convento) ed altre ancora in momenti diversi fino al 1914.

L’interno si presenta con un’unica navata con una serie di piccoli altari, quattro per lato, sormontati da archi a tutto sesto che li proteggono ed ognuno dei quali ospita nelle nicchie statue di Santi, quali: S. Francesco d’Assisi, l’Immacolata Concezione, S. Antonio da Padova, S. Anna, S. Rosa da Viterbo, S. Teresa, S. Pasquale Baylon ed un antico Crocifisso. All'ingresso della chiesa inoltre c’è la preziosa statua della Madonna del Rosario di Pompei che ha trovato qui ospitalità da quando, intorno agli anni ’70 del secolo scorso, fu sconsacrata l’attigua cappella dell’Ave Maria o del Rosario. 

La volta di copertura della navata si presenta a botte unghiata ed è tutta ricoperta da affreschi che risalgono al ‘600. Le raffigurazioni centrali rettangolari mostrano le figure di Santi popolari, da S. Gennaro a S. Francesco d’Assisi circondati da Angeli mentre un piccolo riquadro ricorda anche la Venerabile Serva di Dio Suor Orsola Benincasa oriunda di Cetara e fondatrice delle suore Teatine dell’Immacolata Concezione. Ai lati, racchiuse in ovali, si trovano poi scene del Vecchio Testamento: Adamo ed Eva, il Diluvio Universale, Giobbe, il sacrificio di Isacco, Mosè salvato dalle acque del Nilo, Mosè che fa sgorgare l’acqua da una roccia, le tavole dei Dieci Comandamenti, il giudizio di Re Salomone, Davide e Golia e Giuditta ed Oloferne. Mentre nei triangoli laterali sono evidenziate le virtù teologali. 

La cupola è affrescata con un empireo paradisiaco in cui sono rappresentati nel cerchio esterno il Cristo Salvatore al centro circondato da uno stuolo di Santi con S. Pietro, che ha in mano le chiavi del triregno, S. Paolo con la sua spada, San Giovanni Battista che ha come pastorale una croce di legno, S. Francesco d’Assisi e S. Chiara, S. Gennaro con mitra e le ampolline con il suo sangue, S. Andrea Apostolo con la sua croce trasversale, S. Giuseppe con il bastone sovrastato da un giglio, S. Maria Maddalena con la sua chioma fluente ed un teschio tra le mani, la Madonna, S. Antonio di Padova, S. Lorenzo. Nella parte centrale della cupola c’è poi la figura di Dio Padre su una nuvola sorretta dagli angeli al di sotto della quale c’è la colomba raffigurante lo Spirito Santo paraclito. Alla base della cupola, ai quattro estremi, ci sono dei pennacchi triangolari che, come in quasi tutte le Chiese, raffigurano i quattro Evangelisti: S. Matteo, S. Luca, S. Marco e S. Giovanni. Di pregio il quadro situato nell'abside dietro l’altare Maggiore che raffigura una “Deposizione” opera del pittore cetarese Marco Benincasa del 1746.